《乾隆前世画传》内页。

活佛转世制度是藏传佛教的独特创造，经历了从教派内部探索到中央政府介入规范的过程。金瓶掣签制度的建立，标志着活佛转世制度“国家化”的最终完成。在这一历史进程中，故宫博物院珍藏的两部宫廷文本见证了这一历史定制的实践过程。